食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质。
营养强化剂、食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内；食品工业用加工助剂是保证食品加工能顺利进行的各种物质，与食品本身无关。如助滤、澄清、吸附、润滑、脱模、脱色、脱皮、提取溶剂、发酵用营养物质等。
因此，食品添加剂的概念有广义和狭义之分，广义的食品添加剂包括加工助剂。狭义的食品添加剂则区别于加工助剂，指着色剂、防腐剂、酸度调节剂等特定内涵的添加剂。
氢氧化钙，又名熟石灰或消石灰，一般呈粉末状，生产原料十分广泛，成本低廉，广泛应用于食品、医药、化工及饮水处理等领域。
由于氢氧化钙的溶解度比氢氧化钠和氢氧化钾的小很多，因而其溶液的腐蚀性和碱性也相对较小，所以在食品中可用作酸度调节剂，起缓冲、中和、固化等作用。食品级氢氧化钙活性比较高，结构比较疏松，纯度高，白度较好，杂质含量少，不含Pb、As等有害元素。
可应用于部分乳制品
氢氧化钙是我国规定可用的一种食品添加剂，可用于调制乳、乳粉及婴幼儿配方食品中。
蛋白质由于离子侧链的存在，使得蛋白质带净电荷，每种蛋白质都存在一个能使其不带电荷的pH值，我们把这个pH值称为等电点。在等电点时，蛋白质分子以两性离子形式存在，其分子净电荷为零，此时蛋白质分子颗粒在溶液中因没有相同电荷的相互排斥，分子相互之间的作用力减弱，其颗粒极易碰撞、凝聚而产生沉淀，所以蛋白质在等电点时，其溶解度最小，最易形成沉淀物。不同蛋白质因为分子结构的差异，其等电点各有差异，比如α-酪蛋白为4.5，β-酪蛋白为6，而大豆蛋白则为4.5。
乳制品中使用氢氧化钙的目的就是使其偏离等电点，找到一个最佳的的溶解条件，此时蛋白的溶解性、分散性更好。
食品中的应用有待扩大
氢氧化钙由于溶解性差，其水溶液的稳定性、安全性与氢氧化钾等其他强碱类物质相比有着独特的优势，尤其在面制品中有着很好的改良作用。
2016年陕西省西安市出台了《西安传统小吃制作技术规范》，其中蓝田荞面饸饹中明确可以使用氢氧化钙，这也是目前在面制品中使用氢氧化钙的唯一官方指导文件。氢氧化钙对面制品具有收敛面筋的作用，这方面与食用碱的作用相当，在面条中的表现非常显著，能够提高面条的适口性，降低面条断条率、不浑汤。从这方面来看，氢氧化钙在面制品中具有很好的应用优势，特别是在改善粗粮类面制品品质方面值得深入研究。
加工助剂应用更为广泛
氢氧化钙另一个加工优势是可以在各种食品中作为加工助剂使用，其去除方式也较为简便，可以通过二氧化碳的沉淀作用将其过滤出去，比如在制糖工业中就常用氢氧化钙进行酸中和。
氢氧化钙作为加工助剂最具有代表性的食品是魔芋，我国民间制作和食用魔芋食品已有2000多年的历史，魔芋必须在碱性条件下才能凝固，而氢氧化钙无论在技术要求还是经济性方面都有优势，因此氢氧化钙成为生产魔芋常用的一种辅助物质。
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